ก่อนที่จะเปิดตัวทั่วโลก Monster Hunter Wilds ได้ทำลายสถิติการสั่งซื้อล่วงหน้าเกี่ยวกับ Steam และ PlayStation สะท้อนถึงความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมของรุ่นก่อน Monster Hunter Rise (2022) และ Monster Hunter: World (2018) ความสำเร็จนี้สร้างซีรี่ส์ RPG ที่เป็นเอกลักษณ์ของ Capcom อย่างมั่นคงในฐานะผู้เล่นหลักในตลาดวิดีโอเกมทั่วโลก
อย่างไรก็ตามนี่ไม่ใช่กรณีเสมอไป เพียงหนึ่งทศวรรษที่ผ่านมาความนิยมทั่วโลกที่แพร่หลายเช่นนี้ดูเหมือนจะไม่น่าจะเป็นไปได้ ยิ่งไปกว่านั้นในการเปิดตัวเกมต้นฉบับในปี 2004 มันคงไม่สามารถคิดได้: เกมเริ่มต้นได้รับบทวิจารณ์ที่หลากหลาย มันไม่ได้จนกว่าการเปิดตัว PSP ในปี 2005 ที่ซีรีส์จะระเบิดอย่างแท้จริง - ในญี่ปุ่น
เป็นเวลาหลายปีที่ Monster Hunter เป็นตัวอย่างของปรากฏการณ์ "ใหญ่ในญี่ปุ่น" ในขณะที่เหตุผลนั้นตรงไปตรงมาเนื่องจากบทความนี้จะให้รายละเอียด Capcom พยายามที่จะบุกเข้าไปในตลาดต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง ความสำเร็จของ Monster Hunter World , Rise และตอนนี้ Wilds พิสูจน์ให้เห็นถึงความพยายามของพวกเขานั้นคุ้มค่า
นี่คือเรื่องราวของการเดินทาง ของ Monster Hunter จากที่รักในประเทศไปยังโรงไฟฟ้าระดับโลก
รอบ ๆ การเปิดตัว Street Fighter 5 ในปี 2559 Capcom ได้รับการปรับโครงสร้างภายในเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเกมรุ่นใหม่ที่ขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ RE แทนที่เฟรมเวิร์ก Mt Aging นี่ไม่ใช่แค่การอัพเกรดเทคโนโลยี มันส่งสัญญาณความมุ่งมั่นในการสร้างเกมสำหรับผู้ชมทั่วโลกไม่ใช่แค่ฐานแฟนคลับระดับภูมิภาคที่มีอยู่
“ ปัจจัยหลายอย่างมาบรรจบกัน” Hideaki Itsuno อดีตผู้กำกับเกม CAPCOM ที่รู้จักกันดีในการทำงานของเขาใน Devil May Cry “ การเปลี่ยนแปลงของเครื่องยนต์และอาณัติที่ชัดเจนสำหรับทุกทีม: สร้างเกมที่ดึงดูดใจทั่วโลกสนุกสำหรับทุกคน”
เกม PS3 และ Xbox 360 ของ Capcom มักจะรู้สึกเหมือนพยายามจับภาพ "ตลาดตะวันตก" ที่รับรู้ ในขณะที่ Resident Evil 4 ได้รับความนิยม แต่ก็มีการสปินออฟที่เน้นปืนมากขึ้นเช่น Umbrella Corps และ The Lost Planet Series ไล่ล่าเทรนด์การเล่นเกมตะวันตกที่หายวับไปไม่ประสบความสำเร็จ แคปคอมตระหนักถึงความจำเป็นในการสร้างเกมที่น่าดึงดูดในระดับสากลไม่ใช่แค่การจัดเลี้ยงในแนวตะวันตกแบบดั้งเดิม
“ เรามุ่งเน้นอย่างตั้งใจโดยไม่ได้รับอะไรเลย” Itsuno กล่าว“ ในการสร้างเกมที่ยอดเยี่ยมด้วยการอุทธรณ์ระดับโลก”
Itsuno เน้นช่วงเวลาที่นำไปสู่ปี 2560 เป็นหัวใจสำคัญ “ การเปลี่ยนแปลงขององค์กรและเครื่องยนต์มาบรรจบกัน” เขากล่าว การเปิดตัว Resident Evil 7 ในปีนั้นเป็นจุดเริ่มต้นของ Capcom Renaissance
ไม่มีซีรี่ส์ที่ดีกว่าความทะเยอทะยานระดับโลกนี้มากกว่า Monster Hunter ในขณะที่มีแฟน ๆ ชาวตะวันตกที่ทุ่มเทมันมีขนาดใหญ่ขึ้นอย่างมากในญี่ปุ่น นี่ไม่ใช่วิถีการเคลื่อนที่ของซีรีส์ แต่มีหลายปัจจัยที่มีส่วนร่วม
การเปิดตัว PSP ของ Monster Hunter Freedom Unite เป็นจุดเปลี่ยน ตลาดมือถือของญี่ปุ่นนั้นแข็งแกร่งกว่าคู่ตะวันตกเสมอซึ่งเห็นได้จากความสำเร็จของ PSP, Nintendo DS และ Switch ตามที่ผู้อำนวยการสร้าง Ryozo Tsujimoto ผู้อำนวยการสร้างเครือข่ายไร้สายขั้นสูงของญี่ปุ่นอนุญาตให้เล่นออนไลน์ที่เชื่อถือได้กับเพื่อน - เป็นปัจจัยสำคัญในความสำเร็จของเกม
“ ยี่สิบปีที่ผ่านมาญี่ปุ่นมีโครงสร้างพื้นฐานเครือข่ายที่แข็งแกร่งอำนวยความสะดวกให้กับผู้เล่นหลายคนออนไลน์” Tsujimoto อธิบาย “ การย้ายไปยังมือถือจะขยายฐานผู้เล่นหลายคน”
การเล่นเกมสหกรณ์ ของ Monster Hunter เติบโตขึ้นในการล่าสัตว์ที่เข้าถึงได้ง่ายกับเพื่อน ๆ คอนโซลมือถือประกอบกับอินเทอร์เน็ตขั้นสูงของญี่ปุ่นเป็นแพลตฟอร์มที่เหมาะแม้ว่าจะสร้างตลาดญี่ปุ่นเป็นหลักโดยไม่ได้ตั้งใจ
สิ่งนี้สร้างลูปตอบรับ สถานะการขายดีที่สุดของญี่ปุ่นนำไปสู่เนื้อหาและกิจกรรมพิเศษของญี่ปุ่นซึ่งทำให้ภาพ "ญี่ปุ่นเท่านั้น" เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับภาพ แฟน ๆ ชาวตะวันตกมองอย่างอิจฉา
อย่างไรก็ตามเมื่อโครงสร้างพื้นฐานทางอินเทอร์เน็ตตะวันตกดีขึ้น Tsujimoto จึงเห็นโอกาส Monster Hunter: World (2018) เปิดตัวพร้อมกันทั่วโลกใน PlayStation 4, Xbox One และ PC ซึ่งเป็นเครื่องหมายการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ มันเสนอกราฟิกคอนโซลคุณภาพ AAA สภาพแวดล้อมที่ใหญ่ขึ้นและสัตว์ประหลาดที่ใหญ่กว่า
“ แนวทางโลกาภิวัตน์ของเราสะท้อนให้เห็นในชื่อของเกม” สึจิโมโตะเปิดเผย“ เป็นพยักหน้ารับความปรารถนาของเราที่จะเข้าถึงผู้ชมทั่วโลก”
การเปิดตัวทั่วโลกพร้อมกันนั้นมีความสำคัญ Tsujimoto และทีมของเขายังปรับปรุงสูตร ของ Monster Hunter เพื่อขยายการอุทธรณ์
“ การทดสอบโฟกัสระดับโลกและความคิดเห็นของผู้ใช้มีอิทธิพลต่อระบบเกมและมีส่วนทำให้ความสำเร็จระดับโลก” Tsujimoto กล่าว
การเปลี่ยนแปลงสำคัญอย่างหนึ่งคือการแสดงหมายเลขความเสียหาย การปรับปรุงที่ลึกซึ้งเหล่านี้ผลักดันให้ นักล่าสัตว์ประหลาด ไปสู่ความสูงที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ชื่อก่อนหน้าขาย 1.3 ถึง 5 ล้านเล่ม (ไม่รวมการเปิดตัวอีกครั้ง) Monster Hunter: World and Rise แต่ละครั้งเกินกว่า 20 ล้าน
การเติบโตนี้ไม่ได้ตั้งใจ แทนที่จะเปลี่ยนแกนหลัก ของ Monster Hunter เพื่อดึงดูดรสนิยมตะวันตกทีมทำให้สามารถเข้าถึงได้มากขึ้นโดยไม่ต้องเสียสละตัวตนที่เป็นเอกลักษณ์ วิธีการนี้ดำเนินต่อไปด้วย Wilds
“ ที่สำคัญของมัน Monster Hunter เป็นเกมแอ็คชั่นการเรียนรู้ว่าการกระทำนั้นเป็นกุญแจสำคัญ” Tsujimoto อธิบาย “ แต่สำหรับผู้เล่นใหม่มันเกี่ยวกับการไปถึงจุดนั้นเราวิเคราะห์ว่าผู้เล่นดิ้นรนรวบรวมข้อเสนอแนะและใช้ความรู้นั้นเพื่อปรับปรุงระบบใน Wilds ”
ภายใน 35 นาทีของการเปิดตัว Monster Hunter Wilds มีผู้เล่นไอน้ำพร้อมกัน 738,000 คน - Monster Hunter: World's Peak ความคิดเห็นเชิงบวกและเนื้อหาในอนาคตที่สัญญาว่า Wilds จะเกินกว่า โลก และความสำเร็จ ของ Rise โดยการพิชิตทั่วโลกของซีรีส์ต่อไป
