The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom vertegenwoordigt een cruciaal moment in de geschiedenis van de franchise en markeert het debuut van een vrouwelijke regisseur, Tomomi Sano. Dit artikel gaat dieper in op de reis van Sano en het unieke ontwikkelingspad van de game.
Tomomi Sano: een Zelda-pionier
Echoes of Wisdom is baanbrekend, niet alleen voor de vrouwelijke hoofdrolspeler, prinses Zelda, maar ook voor de vrouwelijke regisseur. Sano deelde in een Nintendo-interview haar ervaringen en benadrukte haar eerdere rollen ter ondersteuning van regisseurs bij verschillende remake-projecten van Grezzo, waaronder Ocarina of Time 3D, Majora's Mask 3D, Link's Awakening , en Twilight Princess HD, samen met bijdragen aan de Mario & Luigi-serie. Haar verantwoordelijkheden omvatten onder meer productiebeheer, het voorstellen van verbeteringen en het zorgen voor afstemming van de gameplay met de normen van de Zelda-serie. Serieproducent Eiji Aonuma merkte haar consistente betrokkenheid op bij Grezzo's Zelda-remakes.
Sano's uitgebreide carrière, die ruim twee decennia beslaat, begon in 1998 als Stage Texture-editor voor Tekken 3. Haar Nintendo-bijdragen omvatten verschillende titels, waaronder Kururin Squash! en Mario Party 6, en verschillende Mario-sportgames.
Van Dungeon Maker tot episch avontuur
Na het succes van de remake Link's Awakening kreeg Grezzo, de mede-ontwikkelaar, de taak om de toekomst van top-down Zelda-gameplay vorm te geven. Aanvankelijk voorgesteld als een nieuwe remake, stelde Grezzo een gewaagd alternatief voor: een Zelda-kerkermaker. Aonuma's onderzoek naar hun ideale volgende spel leverde verschillende voorstellen op, die uiteindelijk leidden tot Echoes of Wisdom, hoewel het oorspronkelijke concept aanzienlijk verschilde van het eindproduct. Vroege prototypes verkenden de 'kopieer-en-plak'-mechanica en een dubbel perspectief van boven naar beneden en van opzij.
Grezzo heeft meer dan een jaar besteed aan het ontwikkelen van het mechanisme voor het maken van kerkers voordat Aonuma tussenbeide kwam, wat leidde tot een aanzienlijke omleiding. Hoewel hij hun oorspronkelijke ideeën waardeerde, zag hij een groter potentieel in het gebruik van gekopieerde items als gereedschap in vooraf ontworpen kerkers in plaats van geheel nieuwe te creëren. Deze verschuiving, door Nintendo beschreven als 'de theetafel op zijn kop zetten', veranderde het verloop van het spel aanzienlijk.
In eerste instantie ontstonden er zorgen over mogelijke misbruiken door onbeperkte plaatsing van items. Het team ontdekte echter dat deze beperkingen niet nodig waren, wat leidde tot een creatievere en onconventionelere gameplay-ervaring, waarbij de nadruk werd gelegd op 'kattenkwaad'. Dit principe leidde de ontwikkeling, resulterend in elementen zoals onvoorspelbare spijkerrollen die essentieel werden geacht voor het unieke gevoel van het spel. Een document waarin de regels van 'kattenkwaad' werden uiteengezet, was de leidraad voor het team, waarbij de nadruk lag op vrijheid en onconventionele oplossingen.
Deze nadruk op creatieve vrijheid sluit aan bij de geest van eerdere Zelda-titels. Aonuma vergeleek het 'onheil' van de game met de Myahm Agana-schrijn in Breath of the Wild, waar spelers op creatieve wijze obstakels konden omzeilen.
The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom wordt op 26 september gelanceerd op de Nintendo Switch en presenteert een alternatieve tijdlijn waarin Zelda aan een reddingsmissie begint te midden van de kloven die door Hyrule scheuren.
