Ubisoft wordt geconfronteerd met druk van aandeelhouders voor revisie en ontslagen

Na tegenvallende recente publicaties en verschillende tegenslagen eist een minderheidsinvesteerder in Ubisoft, Aj Investment, een aanzienlijke herstructurering, inclusief een nieuw managementteam en personeelsinkrimping. De open brief van de investeerder, gericht aan de Raad van Bestuur, CEO Yves Guillemot en Tencent, geeft uitdrukking aan zijn diepe ontevredenheid over de prestaties en de strategische koers van het bedrijf.

Aj Investment uit zorgen over vertraagde releases van belangrijke games (zoals Rainbow Six Siege en The Division, uitgesteld tot eind maart 2025), verlaagde omzetvooruitzichten in het tweede kwartaal van 2024 en over het algemeen slechte prestaties. Deze factoren, zo stelt de brief, onderstrepen het onvermogen van het management om aandeelhouderswaarde op de lange termijn te creëren. De investeerder stelt expliciet voor om Guillemot als CEO te vervangen en pleit voor een nieuwe leider om de kosten en de studiostructuur te optimaliseren voor meer wendbaarheid en concurrentievermogen.

Deze druk heeft een impact gehad op de aandelenkoers van Ubisoft, die naar verluidt het afgelopen jaar met meer dan 50% is gekelderd, volgens The Wall Street Journal. Ubisoft heeft nog niet publiekelijk op de brief gereageerd.

Aj Investment bekritiseert het huidige management van Ubisoft omdat het prioriteit geeft aan kortetermijnresultaten boven strategische langetermijnplanning en het leveren van uitzonderlijke game-ervaringen. De investeerder wijst specifiek op de annulering van Division Heartland en de ondermaatse prestaties van Skull and Bones en Prince of Persia: The Lost Crown als voorbeelden van slechte besluitvorming. Hoewel Aj Investment het succes van Rainbow Six Siege erkent, benadrukt hij de stagnatie van andere populaire franchises zoals Rayman, Splinter Cell, For Honor en Watch Dogs. Zelfs de langverwachte Star Wars Outlaws, aanvankelijk gezien als een potentiële ommekeer, heeft naar verluidt ondermaats gepresteerd, wat ertoe heeft bijgedragen dat de aandelenkoers van het bedrijf het laagste punt sinds 2015 heeft bereikt.

De brief stelt verder substantiële personeelsinkrimpingen voor, daarbij verwijzend naar de aanzienlijk hogere omzet en winstgevendheid van concurrenten als Electronic Arts, Take-Two Interactive en Activision Blizzard, ondanks dat er minder personeel in dienst is. De ruim 17.000 werknemers van Ubisoft, vergeleken met de 11.000 van EA, de 7.500 van Take-Two en de 9.500 van Activision Blizzard, worden benadrukt als bewijs van inefficiëntie. Hoewel hij eerdere ontslagen (ongeveer 10% van het personeelsbestand) erkent, is Aj Investment van mening dat verdere kostenbesparingen en personeelsoptimalisatie noodzakelijk zijn om de operationele efficiëntie te verbeteren. De investeerder stelt ook voor om slecht presterende studio's te verkopen om de algehele structuur van het bedrijf te stroomlijnen, waarbij de nadruk wordt gelegd op het buitensporige aantal studio's (meer dan 30) als bijdrage aan de problemen van het bedrijf. De investeerder acht de geplande kostenreductie van Ubisoft van €150 miljoen in 2024 en €200 miljoen in 2025 onvoldoende om concurrerend te blijven op de mondiale gamingmarkt.