Ubisoft affronta la pressione degli azionisti per revisioni e licenziamenti

A seguito dei recenti rilasci deludenti e di diverse battute d'arresto, un investitore di minoranza di Ubisoft, Aj Investment, sta richiedendo una ristrutturazione significativa, incluso un nuovo team di gestione e riduzioni del personale. La lettera aperta dell'investitore, indirizzata al Consiglio di amministrazione, al CEO Yves Guillemot e a Tencent, esprime profonda insoddisfazione per le prestazioni e la direzione strategica della società.

Aj Investment cita preoccupazioni per il ritardo nel rilascio di giochi chiave (come Rainbow Six Siege e The Division, posticipati a fine marzo 2025), una prospettiva ridotta delle entrate per il secondo trimestre del 2024 e una performance complessivamente scarsa. Questi fattori, sostiene la lettera, evidenziano l’incapacità del management di fornire valore per gli azionisti a lungo termine. L'investitore propone esplicitamente di sostituire Guillemot come CEO, sostenendo un nuovo leader per ottimizzare i costi e la struttura dello studio per migliorare agilità e competitività.

Questa pressione ha avuto un impatto sul prezzo delle azioni di Ubisoft, che secondo quanto riferito è crollato di oltre il 50% nell'ultimo anno, secondo The Wall Street Journal. Ubisoft deve ancora rispondere pubblicamente alla lettera.

Aj Investment critica l'attuale management di Ubisoft per aver dato priorità ai risultati a breve termine rispetto alla pianificazione strategica a lungo termine e per aver offerto esperienze di gioco eccezionali. L'investitore indica specificamente la cancellazione di Division Heartland e la sottoperformance di Skull and Bones e Prince of Persia: The Lost Crown come esempi di processo decisionale inadeguato. Pur riconoscendo il successo di Rainbow Six Siege, Aj Investment evidenzia la stagnazione di altri franchise popolari come Rayman, Splinter Cell, For Honor e Watch Dogs. Anche l'attesissimo Star Wars Outlaws, inizialmente visto come una potenziale svolta, avrebbe sottoperformato, contribuendo a far sì che il prezzo delle azioni della società raggiungesse il punto più basso dal 2015.

La lettera propone inoltre sostanziali riduzioni del personale, citando entrate e redditività significativamente più elevate di concorrenti come Electronic Arts, Take-Two Interactive e Activision Blizzard, nonostante impieghino meno personale. Gli oltre 17.000 dipendenti di Ubisoft, rispetto agli 11.000 di EA, ai 7.500 di Take-Two e ai 9.500 di Activision Blizzard, sono evidenziati come prova di inefficienza. Pur riconoscendo i precedenti licenziamenti (circa il 10% della forza lavoro), Aj Investment ritiene che siano necessari ulteriori tagli dei costi e ottimizzazione del personale per migliorare l'efficienza operativa. L'investitore suggerisce inoltre di vendere gli studi poco performanti per snellire la struttura complessiva della società, sottolineando il numero eccessivo di studi (oltre 30) come fattore che contribuisce alle difficoltà dell'azienda. L'investitore ritiene che la riduzione dei costi pianificata da Ubisoft di 150 milioni di euro entro il 2024 e di 200 milioni di euro entro il 2025 non sia sufficiente per rimanere competitiva nel mercato globale dei giochi.