Regels van het Hof van Justitie van de EU: Gedownloade games kunnen legaal worden doorverkocht
Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft geoordeeld dat consumenten eerder gekochte en gedownloade games en software legaal kunnen doorverkopen, zelfs als er een licentieovereenkomst voor eindgebruikers (EULA) bestaat. In dit artikel wordt dit vonnis uitgebreid toegelicht.
Hof van Justitie van de EU keurt wederverkoop van downloadbare games goed
“Uitputtingsprincipe” en auteursrechtgrenzen
Consumenten kunnen downloadbare games en software die ze eerder hebben gekocht en gespeeld legaal doorverkopen, heeft het Hof van Justitie van de EU geoordeeld. De beslissing komt voort uit een juridische strijd bij een Duitse rechtbank tussen softwaredistributeur UsedSoft en ontwikkelaar Oracle.
Het door de rechtbank vastgestelde beginsel is de uitputting van distributierechten (beginsel van uitputting van auteursrecht₁). Dit betekent dat de distributierechten zijn uitgeput wanneer een auteursrechthebbende een kopie verkoopt en een klant het recht verleent om die kopie voor onbepaalde tijd te gebruiken, waardoor wederverkoop mogelijk is.
Dit besluit is van toepassing op consumenten in EU-lidstaten en heeft betrekking op games die beschikbaar zijn via platforms zoals Steam, GoG en Epic Games. De oorspronkelijke koper heeft het recht om de gamelicentie te verkopen, zodat anderen (de "Koper") de game kunnen downloaden van de website van de uitgever.
Het vonnis luidt: “Een licentieovereenkomst verleent een klant het recht om de kopie voor onbepaalde tijd te gebruiken, en de rechthebbende verkoopt de kopie aan de klant, waardoor zijn exclusieve distributierechten worden uitgeput... Daarom, zelfs als de licentie verbiedt verdere overdracht en de rechthebbende kan geen bezwaar meer maken tegen de wederverkoop van de kopie ”
In de praktijk kan het proces als volgt zijn: de eerste koper verstrekt de code voor de gamelicentie en geeft de toegang op bij verkoop/wederverkoop. Het ontbreken van een duidelijke markt of een dergelijk handelssysteem zorgt echter voor complexiteit en er blijven nog veel vragen bestaan.
Bijvoorbeeld vragen over hoe registratieoverdrachten werken. Fysieke kopieën worden bijvoorbeeld nog steeds geregistreerd onder het account van de oorspronkelijke eigenaar.
(1) "De doctrine van de uitputting van het auteursrecht beperkt het algemene recht van een auteursrechthebbende om de distributie van zijn of haar werk te controleren. Zodra kopieën van een werk worden verkocht met toestemming van de auteursrechthebbende, vervalt dat recht er wordt gezegd dat hij 'helemaal uitgeput' is - wat betekent dat de koper vrij is om de kopie door te verkopen en dat de eigenaar van de rechten geen recht heeft om bezwaar te maken" (van Lexology.com)
Reseller kan de game niet openen of spelen na wederverkoop
Uitgevers zouden niet-overdraagbaarheidsclausules opnemen in gebruikersovereenkomsten, maar de uitspraak maakte dergelijke beperkingen in de EU-lidstaten ongedaan. Terwijl consumenten het recht kregen om door te verkopen, was de beperking dat de persoon die het digitale spel verkocht het niet kon blijven spelen.
Het Hof van Justitie van de Europese Unie verklaarde: “De oorspronkelijke verkrijger van een kopie van een materieel of immaterieel computerprogramma, wiens distributierecht als houder van het auteursrecht op dat computerprogramma is uitgeput, moet de kopie doorverkopen aan wie het is gedownload naar zijn of haar eigen computer kan niet worden gebruikt als hij het blijft gebruiken, dan maakt hij inbreuk op het recht van de auteursrechthebbende om zijn computerprogramma exclusief te kopiëren ”
Sta noodzakelijk kopiëren toe voor programmagebruik
Met betrekking tot het reproductierecht verduidelijkte de rechtbank dat hoewel het recht op exclusieve distributie is uitgeput, het recht op exclusieve reproductie nog steeds bestaat, maar "onderworpen is aan de reproductie die nodig is voor gebruik door de rechtmatige verkrijger". De regels staan ook het maken van kopieën toe die nodig zijn voor de doeleinden die nodig zijn om het programma te gebruiken, en geen enkel contract kan dit verhinderen.
“In deze zaak was het antwoord van de rechtbank dat elke volgende verkrijger van een kopie waarin de distributierechten van de auteursrechthebbende zijn uitgeput, een dergelijke wettelijke verkrijger is. Hij kan daarom de eerste verkrijger op zijn computer verkopen worden beschouwd als een kopie van het computerprogramma, die nodig is om een nieuwe verkrijger in staat te stellen het programma te gebruiken in overeenstemming met het beoogde doel." (Uit EU Copyright Law: Commentary" (Tweede editie van Elgar's Intellectual Property Law Review Series)
Beperkingen op de verkoop van back-upkopieën
Het is vermeldenswaard dat de rechtbank heeft geoordeeld dat back-upkopieën niet mogen worden doorverkocht. Juridische verkrijgers mogen geen back-upkopieën van computerprogramma's doorverkopen.
“Een rechtmatige verkrijger van een computerprogramma kan een reservekopie van het programma niet doorverkopen.” Dit is volgens het arrest van het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU) in de zaak Aleksandrs Ranks & Jurijs Vasilevics v. Microsoft Corporation.
