Activision weerlegt beweringen die Call of Duty in verband brengen met de Uvalde-tragedie
Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij op de school van Uvalde, waarbij claims worden afgewezen dat Call of Duty-content heeft bijgedragen aan de tragedie van 2022. In de rechtszaken van mei 2024 werd beweerd dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van de game zijn daden beïnvloedde.
De schietpartij op de Robb Elementary School op 24 mei 2022 resulteerde in de dood van 21 personen (19 kinderen en 2 leraren) en verwondingen bij 17 anderen. De schutter, een voormalig student van Robb Elementary, was een Call of Duty-speler, nadat hij Modern Warfare in november 2021 had gedownload en een AR-15-geweer gebruikte, vergelijkbaar met het geweer dat in de game wordt afgebeeld. Bij de oorspronkelijke klacht was ook Meta betrokken, waarbij werd beweerd dat Instagram de connectie van de schutter met vuurwapenfabrikanten en de blootstelling aan AR-15-advertenties faciliteerde. De families voerden aan dat zowel Activision als Meta een schadelijke omgeving creëerden die gewelddadig gedrag onder kwetsbare jongeren aanmoedigde.
De decemberaanvraag van Activision, een reactie van 150 pagina's op de rechtszaak in Californië, ontkent categorisch elk causaal verband tussen Call of Duty en de tragedie. Het bedrijf beriep zich op de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken, en verzocht om ontslag van de zaak. Bovendien beweerde Activision de beschermde status van Call of Duty onder het Eerste Amendement, met het argument dat beschuldigingen gebaseerd op de "hyperrealistische inhoud" van de game inbreuk maken op dit fundamentele recht.
Getuigenis van deskundigen ondersteunt de verdediging van Activision
Activision heeft ter ondersteuning van zijn standpunt verklaringen van deskundigen ingediend. Een 35 pagina's tellende verklaring van Matthew Thomas Payne, professor aan de Notre Dame, weerlegt de karakterisering van Call of Duty in de rechtszaak als een 'trainingskamp voor massaschieters', met het argument dat de weergave van militaire conflicten aansluit bij gevestigde conventies in oorlogsfilms en televisie. Een aparte inzending van 38 pagina's van Patrick Kelly, hoofd van de creatieve afdeling van Call of Duty, beschrijft de ontwikkeling van de game, inclusief het budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. De uitkomst van de zaak blijft onzeker, maar onderstreept het voortdurende debat rond de relatie tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen, een terugkerend thema in soortgelijke juridische strijd.
