지적재산권 변호사들은 포켓몬 프랜차이즈의 핵심 요소인 캐릭터 소환 및 전투와 관련된 특허를任天堂가 확보한 후 미국 특허 제도에 우려를 나타냈다.
Games Fray는 No. 12,403,397 특허가 현재 Pocketpair의 팔월드(Palworld)를 상대로 소송을 진행 중인任天堂에 "이의 없이" 미국특허상표청(USPTO)으로부터 발급되었음을 밝혔다.
이 특허는 본질적으로 포켓몬 타이틀들의 기본 게임플레이, 즉 컬렉션을 확장하기 위해 다른 상대와 전투를 벌이기 위해 생물을 소환하는 것을 설명하고 있지만, 수많은 기타 비디오 게임들이 유사한 시스템을 사용하고 있다. 해석에 따라 페르소나(Persona), 데지몬(Digimon) 시리즈는 물론 에덴링(Elden Ring)까지 포함될 수 있다.
Games Fray가 강조했듯이, 2023년에 처음 출원된 이 특허는 Pocketpair가 우회하려고 시도한 기술을 포괄하는 것으로 보인다. 그러나 이는 "게임 산업 전반의 창의적 자유와 혁신에 대한 심각한 위험을 나타낸다"고 한다.
이는 다음과 같은 메커니즘을 채택한 모든 게임이 이제任天堂로부터 잠재적인 권리 침해 주장을 받을 수 있음을 시사한다:
PC, 콘솔 또는 기타 컴퓨팅 장치가 저장 드라이브나 유사한 매체에서 게임을 실행해야 한다.플레이어가 가상 환경 내에서 캐릭터를 이동할 수 있어야 한다.다른 캐릭터를 소환할 수 있어야 한다. 이는 "서브 캐릭터"로 설명되며, 플레이어의 통제 하에 있는 포켓몬과 같은 생물을 포함한 비플레이어 엔티티를 의미한다.그런 다음 로직이 분기된다: 항목 4와 5는 별도의 시나리오를 제시한 후 항목 6에서 재회한다."서브 캐릭터"가 다른 캐릭터 근처로 소환되어 명령에 따라 전투가 시작된다.대안적으로, "서브 캐릭터"는 즉시 전투할 수 있는 다른 캐릭터가 없는 곳에 소환된다.이 마지막 단계에서는 "서브 캐릭터"를 다른 캐릭터 쪽으로 유도하여 자동 전투를 시작한다. 만약 (4)단계가 이미 실행되어 '서브 캐릭터'가 다른 캐릭터와 직접 교전하는 경우, 이 단계를 수행해야 하는지는 불분명하다.
해당 특허에 대한 반응은 기존 게임과 향후 출시작 모두의 메커니즘에 미치는 영향에 대해 놀라움부터 우려까지 다양했다. 지적재산권 법률 전문가들도 이번 결정을 비판했다. IP 전문가인 플로리안 뮐러(Florian Mueller)는 소셜 미디어에서任天堂가 "소환 캐릭터 및 전투"를 포괄하는 특허를 받아서는 "절대 안 된다"고 밝혔다. 또한 비디오 게임 특허 변호사 커크 시그먼(Kirk Sigmon)은 PC Gamer와의 인터뷰에서 "이 청구항들은 전혀 정당화되지 않았다"고 말했다.
이러한 유형의 특허는 종종 악의적으로 사용된다 https://t.co/89972KD6NB
— Very AFK (@Cromwelp) 2025년 9월 10일
뮐러에 따르면 이는 국제적인 문제이다. 그는 "일본특허청(JPO)도任天堂에게 문제가 되는 특허를 부여했다"며 "팔월드 상대로 일본에서 사용 중인 특허 중 하나를 개정했다. 정말 과도하다."라고 지적했다.
그러나 전 포켓몬 컴퍼니 수석 법무 책임자 돈 맥고완(Don McGowan)은 유로게이머(Eurogamer)와의 인터뷰에서 이 특허는 무시될 가능성이 높다고 말했다. "다른 개발자가 단순히 이 특허를 무시할 때任天堂와 포켓몬에게 행운을 빕니다. 만약 소송을 걸면, 해당 개발자는 수십 년간의 선행 기술을 제시할 수 있습니다."라고 그는 설명했다. "이는 반다이 남코의 로딩 화면 특허와는 비교될 수 없다."
任天堂는 또한 "탈 것 간 부드러운 전환" 메커니즘이 포함된 미국 특허 제12,409,387호를 획득했다. 이러한 최근 승인들은 일본계 기업인任天堂가 보유한 방대한 특허 포트폴리오에 추가된 것으로, 여기에는 비디오 게임에서 캐릭터를 포획하기 위해 '포획 아이템'의 사용을 보호하는 특허, 즉 포켓볼도 포함된다.
이는 任天堂와 포켓몬 컴퍼니가 팔월드 개발사 Pocketpair를 상대로 제기한 특허 소송과 맞물려 있다. 이 사건은 일본특허청(JPO)이 부여한 세 가지 특허를 중심으로 진행된다: 두 가지는 몬스터 포획 및 방출을, 하나는 캐릭터 탑승 메커니즘을 다룬다. 세 특허 모두 2024년 팔월드 출시 이후 출원되었지만, 2021년까지 거슬러 올라가는任天堂의 기존 특허에서 파생된 것이다. 이는 팔월드의 데뷔 후任天堂가 자신의 원래 지적재산권 침해 alleged 사항을 해결하기 위해 조정된 분할 특허를 제출했음을 시사한다.
이후 Pocketpair는 팔월드의 몇 가지 논란이 된 메커니즘을 수정했다. 2024년 11월 업데이트에서는 팔볼(포켓볼과 유사함)을 던져 팰(Pal)을 소환하는 기능이 제거되었으며, 이제 호출 시 팰은 플레이어 옆에 나타난다. 5월에는 또 다른 업데이트에서 글라이드 중 메커니즘이 변경되어, 플레이어가 직접 글라이더 팰에 부착하는 대신 팰로 강화된 특수 글라이딩 장비를 사용하도록 바뀌었다. 이어 7월에任天堂와 포켓몬 컴퍼니는 사건과 관련된 특허 하나의 문구를 수정했다.
3월 게임 개발자 회의(GDC) 동안 IGN은 팔월드 개발사 Pocketpair의 커뮤니케이션 디렉터이자 퍼블리싱 매니저인 존 "버키" 버클리와 긴 대화를 나눴다. 이 대화는 그의 컨퍼런스 발표 '커뮤니티 관리 서밋: 팰월드의 롤러코스터: 추락 생존' 이후 이루어졌다. 연설에서 버클리는 생성형 AI 사용 allegations(나중에는 Pocketpair가 설득력 있게 반박함)와 포켓몬의 생물 모델 모방 주장(원고발자가 나중에 철회)을 포함해 팔월드의 여러 도전을 공개적으로 논의했다. 그는任天堂의 스튜디오 대상 특허 소송에 대해 간략히 언급하며 이를 "충격"이자 "누구도 예상하지 못한 일"이라고 묘사했다.
